干细胞的主要特征之一是对称分裂的能力，即所谓的自我更新。保存干细胞识别的基因被称为“干细胞因子”。尽管最显著的多能干细胞因子是由山中因子组成的，但其他基因如Nanog或Tbx3在维持多能回路中发挥着关键作用。然而，这些“干细胞因子”不仅保证了干细胞的功能，而且发挥了迄今被低估的作用。

首先，最近的报告表明，“干细胞因子”期间的细胞谱系的承诺逐步兑现阶段的附加功能。例如，过程中胚层的形成，Oct4和TBX3促进中胚层和内胚层的命运和限制神经外胚层分化潜能。相比之下，SOX2增强神经外胚层规范而限制中胚层和内胚层系开发。后来，这些因素都随后参与组织的发展。

第二，癌症的一个特征是能够重新激活早期发育和干细胞的基因程序。有趣的是，调控胚胎早期模式的信号级联(如节点信号)在癌症发展过程中再次过度表达，而“干细胞因子”可以驱动发育不良和肿瘤发生，这表明胚胎细胞命运决定、干细胞和肿瘤发展之间有着密切的联系。在本期特刊中，我们欢迎关注“干细胞因子”在疾病和细胞命运决定过程中发挥作用的替代功能的综述和原始论文。

此外，我们鼓励报道“疾病特异性基因”及其在保存干细胞身份中的作用，以及调节癌症干细胞身份的新因素。

潜在的主题包括，但不限于：

• 新干细胞因子
• 干细胞因子的表达模式
• 干细胞因子对细胞分化和功能的影响
• 疾病特异性基因及其在保存干细胞特性中的作用
• 调节癌症干细胞身份的新因子