干细胞在功能上被定义为既具有通过细胞分裂来补充自身的能力，又具有分化成特殊细胞类型的能力。干细胞存在于所有的多细胞生物中，包括两种广泛定义的细胞类型:胚胎干细胞(ESCs)，它来源于囊胚期胚胎的内部细胞群，以及存在于成人组织中的成体干细胞。现在，干细胞可以在体外培养和转化为具有与肌肉或神经等各种组织中细胞类型一致特征的特殊细胞。从多种来源，包括脐带血和骨髓中分离出来的高度可塑性的成体干细胞通常用于医学治疗。

核重编程是指表观遗传标记的消除和重塑，如DNA甲基化，这是哺乳动物正常发育的一部分。受精后，父系和母系基因组(除了与印迹基因相关的差异甲基化区域外)被去甲基化和再甲基化。这种重新编程可能需要新形成的胚胎的全能性和消除后天的表观遗传变化。植入前胚胎的体外操作已被证明破坏了印迹位点的甲基化模式，这种破坏在克隆动物的发展中起着至关重要的作用。

干细胞和核重编程的进展将为胚胎发育和成人组织中细胞分化的机制提供新的见解，并可能导致几种人类疾病的治疗。特刊将强调新的方法来理解干细胞衍生、重编程和发育现象背后的机制。可能的主题包括但不限于:

• 胚胎干细胞(ESCs)的来源
• 诱导多能干细胞(iPS)的来源
• ESC和iPS在细胞治疗中的潜力
• 体细胞核移植(NT)，从NT衍生的干细胞，以及相关的重编程事件
• 干细胞表观遗传学
• 成体干细胞，多能性和应用

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