大多数干细胞研究的最终目标是揭示疾病和/或损伤的机制和发展治疗方法。由于细胞类型的多样性及其在健康和疾病中的相关功能，中枢神经系统(CNS)对这些研究提出了前所未有的挑战。因此，人们投入了大量的精力来开发方法，以区分位于中枢神经系统内的适当细胞群(例如，神经元亚型、星形胶质细胞和少突胶质细胞)，每种细胞在疾病过程中都有独特的作用。这些工作的大部分是基于基本的发育研究，这些研究已经确定了细胞内在和外在的信号机制，以及与细胞命运相关的转录程序。反过来，利用这些因子来指导干细胞的分化可以为非干细胞生物学家提供相应的信息，特别是用于命运标记和跨物种比较。早期的研究集中在间充质干细胞、胚胎癌细胞和胎儿干细胞的使用上，最近的研究则集中在胚胎干细胞、诱导多能干细胞和体细胞的直接转化领域。这些新来源通常需要略微不同的方法来引导分化到不同的中枢神经系统命运，尽管许多机制似乎集中在共同的信号通路。

在本期特刊中，我们邀请研究人员贡献原创的研究和综述文章，探讨用于发育和疾病研究的多类型中枢神经系统人群的定义和特征的增殖和改进方法。

可能的主题包括但不限于:

• 指定命运的内在和/或外在信号机制
• 改进细胞命运规范:
  • 神经元
  • 星形胶质细胞
  • 少突胶质细胞
  • 小神经胶质细胞
  • 中枢神经系统中的其他细胞(周细胞、上皮细胞等)
• 祖细胞和体细胞的直接转化
• 验证细胞类型的方法包括使用标记物和功能分析
• 比较神经“诱导”协议和各种方法的标准化过程
• 三维培养模型自组织和器官发生
• 使用hESC, iPSCs和直接编程建模神经退行性疾病
• 小分子和内源性形态为区域化
• 维持祖先种群的方法
• 细胞群的生物信息学分析