肠神经系统是外周神经系统的一个复杂分支。肠神经元和神经胶质细胞排列在食道、胃和肠壁的肠神经节网络中。肌肠丛位于肠的纵向和圆形肌层之间;其主要功能是控制胃肠蠕动。粘膜下神经节位于粘膜下层组织层，小动物为一层，大动物为一层，人类为两层。这个神经丛调节吸收、血液流动、肠壁的分泌以及腔内和肠上皮之间的液体流动。肠内神经元在形态、神经化学和功能特性上有很大的差异。固有初级传入神经元、间神经元和运动神经元均存在于ENS中，在胃肠道中形成局部神经回路。

即使有了局部反射回路，ENS也能自主工作;它与中枢神经系统和周围神经系统的其他部分双向交流。最近的数据表明，肠-脑轴在神经退行性疾病或神经心理障碍的发展中起作用。此外，随着越来越多的证据显示肠道菌群在生理上的关键作用，对菌-肠-脑轴的研究为胃肠道和神经系统疾病的研究提供了新的研究方向。

本期特刊的目的是强调ENS的病理改变不仅会导致胃肠道疾病，还会导致更复杂的疾病。

特刊将开放原始研究文章和评论文章集中在几个方面的病理状态的ENS。

可能的主题包括但不限于以下内容:

• 内脏-脑轴的改变
• 微生物-内脏-脑轴的改变
• 神经退行性或神经心理疾病和ENS
• 代谢性疾病和ENS
• 生态失调和ENS
• 饮食和ENS
• 炎症对ENS的影响
• 肠道蠕动障碍的背景
• 发育障碍在ENS
• 老化对ENS的影响
• 病理生理学和临床意义